Anche se non molti lo sanno, la madreperla è disponibile virtualmente in qualsiasi colore, è caratterizzata da sfumature generalmente chiare, da uno splendore perlaceo e spesso da un effetto iridescente.

Una volta tagliata per rimuoverla dalla conchiglia dell’ostrica, la madreperla talvolta viene candeggiata per ottenere un colore bianco uniforme o viene tinta con diversi colori. Per accentuare l’effetto iridescente, la madreperla viene sottoposta a una leggera lucidatura. La madreperla viene spesso tagliata in forme particolari per l’utilizzo in oreficeria. Queste forme possono essere ottenute mediante la lavorazione tradizionale a mano o utilizzando la moderna tecnologia laser (CNC). Nell’antichità, la madreperla era usata anche per i mosaici, che venivano realizzati con frammenti minuscoli di questa pietra.

La madreperla ha una durezza compresa tra 3,5 e 4,0 sulla scala di Mohs. Ha una discreta resistenza, quindi è ragionevolmente durevole. Tuttavia, è particolarmente suscettibile agli agenti acidi, ai danni causati dalla pulizia a ultrasuoni ed è sensibile ai solventi.

Le superfici ruvide potrebbero graffiare o scheggiare la madreperla. Riponi i gioielli separatamente in un portagioie o in una bustina. La luce solare diretta o climi particolarmente secchi potrebbero causare crepe nella madreperla. Indossare la madreperla è il modo migliore di prendersene cura, perché il contatto con gli oli naturali della pelle aiuta a mantenere la pietra lucida. Per la pulizia, utilizza un panno morbido inumidito con acqua saponata tiepida e strofina delicatamente.